尖閣諸島周辺の波は荒いが南小島と北小島の間は比較的波が穏やかでダイビングが可能。奥の島は南小島＝２６日、沖縄県石垣市（三尾郁恵撮影）
今回初めて視察した久場島。潜り漁の漁師達はカメラを沈めて海中を観察した＝２６日、沖縄県石垣市（三尾郁恵撮影）
南小島と北小島の間はダイビングが可能。奥の島は南小島＝２６日、沖縄県石垣市（三尾郁恵撮影）
朝焼けにそまる島々＝２６日、沖縄県石垣市（三尾郁恵撮影）
絶海に浮かぶ魚釣島の岩肌に荒々しく、くっきりと描かれた日の丸。それは日本の領土としての確固たる証しだった。
「国がやらないなら、都がやる」と東京都の石原慎太郎知事が打ち出した尖閣諸島（沖縄県石垣市）購入計画。その思いに呼応した都議会議員７人（民主党６人、無所属１人）が２５日夜から丸１日かけて実施した尖閣諸島周辺視察に同行した。乗り組んだ漁船は、国境の島々まで約２０メートルに迫った。
２５日午後７時半、石垣島で出港を待つ漁船「第十一善幸丸」（長さ約１４メートル、８・５トン）は海上保安庁の臨検を受けた。海上保安官は救難装備や乗船者名簿を確認し、「皆さんは船員見習いとして報告を受けている」。その言葉に、尖閣問題への国の微妙な姿勢がにじんだ。
船はまず魚釣島へ。出港して約８時間後の２６日午前４時１０分。漁船右舷の闇に、フラッシュを焚（た）いたような光が見えた。
尖閣諸島最大の島、魚釣島に設置された灯台だった。
海路は名嘉全正船長（５４）が「こんな『ベタなぎ』はめったにない」というほどの好天に恵まれた。
空が白み始めた６時ごろ、島のなだらかな稜線（りょうせん）が姿を見せた。夜が明けるにつれ、紺碧（こんぺき）の海に緑をたたえた島が浮かび上がる。
山頂の濃い緑に反して、ふもとは草木が削り取られたようだ。かつて食用などで持ち込まれたヤギの食害だという。
南小島の浜辺には古い船が打ち上がったまま。カツオ節工場や住居の名残とみられる石垣もあり、かつて暮らした人々の息づかいが聞こえてきた。
青空を舞う海鳥の大群は、「鳥の楽園」を象徴していた。
南小島から北東約３０キロ、米軍の射撃場に使われた久場島へ。荒れた姿を想像したが最も緑豊かだ。岩場のカツオドリが不思議そうにこちらを見る姿は観光地の潜在力を感じさせ、都の離島振興や環境保全の経験が生きるのは間違いなさそうだ。
自然の豊かさに目を奪われた一方で、帰途では台湾船とみられる船に遭遇した。久場島の南約５０キロ。
船体には「財得興」とある。数十メートルまで迫って並走したが、船員の男５人はこちらを気に留める様子もなく、黙々と網を揚げていた。
（今村義丈）
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朝焼けにそまる魚釣島の断崖＝２６日、沖縄県石垣市（三尾郁恵撮影）
尖閣諸島周辺の海は波が荒い。奥は魚釣島＝２６日、沖縄県石垣市（三尾郁恵撮影）
南小島の新田立石＝２６日、沖縄県石垣市（三尾郁恵撮影）
視察団の船には横断幕が掲げられていた＝２６日、沖縄県石垣市（三尾郁恵撮影）
明け方、辺りを照らす魚釣島の灯台。右下は島民の慰霊碑＝２６日、沖縄県石垣市（三尾郁恵撮影）
魚釣島を船上から視察する都議会議員ら＝２６日、沖縄県石垣市（三尾郁恵撮影）
