時代の足あと　【筑後川昇開橋】

　赤くそびえる２つの鉄塔がひと際目を引く「筑後川昇開橋」。旧国鉄佐賀線の鉄橋で、

いまは遊歩道に姿を変え親しまれる地域のシンボルだ。

　同橋は福岡県大川市と佐賀県佐賀市の境を流れる筑後川に昭和１０年に設けられた

可動橋で、鉄道用として作られ現存する国内最古の昇開橋。建設時には東洋一の

大きさとうたわれた。

　全長約５０７メートル。中央部分の可動桁が列車通過時に下降する船舶優先の

昇開橋で、普段は上がったまま。当時盛んだった大型船舶の航行と鉄道輸送が

共存する形をとった。

　「ガッタン、ガッタンと大きな音を立てながら、（列車が）ゆっくり鉄橋を

わたるところが格好良かった」と話すのは、筑後川昇開橋観光財団の事務局長、

鐘ヶ江謙さん（６３）。小学生から高校生まで佐賀線を利用し、鉄橋に差し

掛かる際には列車の前方に足を運び景色を眺めたという。

　製材所に運ぶ木材の輸送や人の乗り降りが盛んだった昭和３０年代には、

熊本駅と長崎駅を結ぶ準急「ちくご」が走るなど栄えたが、自動車の

普及とともに需要は減り、昭和６２年、半世紀続いた佐賀線は廃線となった。

　地元市民らによる筑後川昇開橋保存会の活動により解体撤去をまぬがれた

昇開橋は、線路の撤去や手すりの設置など保存整備工事を経て、平成８年に

遊歩道として生まれ変わった。

　平成１５年に国の重要文化財に登録され、１９年に日本機械学会が認定する

機械遺産に選ばれるなど、その特色ある技術が今も高く評価されている。

　四方、さまざまな場所から望めるのが魅力の昇開橋。

「ぜひ近くに来て触れて楽しんでほしい」と鐘ヶ江さんは話す。

　昇開橋と花火を撮影しようと筑後川沿いにカメラを据えた。

１時間ほど打ち上げられた花火は真っ赤な橋を夏色に縁取り、その足元では

ＬＥＤの灯りが水面を彩る。幻想的な光景の中、先人たちの智恵に思いをはせた。

（写真報道局　竹川禎一郎）

【昇開橋】

　橋の一部が動く可動橋のひとつ。筑後川昇開橋は橋の中央部に設けられた可動桁が

ワイヤで昇降する昇開橋。可動橋には、他に跳開橋や旋回橋などの種類がある。

　旧鉄道省の技術者、坂本種芳と稲葉権兵衛の共同作業で筑後川に架けられ、

列車通過後の上昇時は２つのウエイトが下がり、長さ２４メートル、重さ４８トンの

可動桁を２３メートルの高さまで上昇させた。

　技術的に優れ、歴史的価値が高いとして平成１５年に国の重要文化財に指定され、

１９年には日本機械学会により機械遺産に認定された。