夕刻のＪＲ新大阪駅―。にぎわう人々を通り抜けて、２５番ホームの先端に立つと「鉄仮面」の愛称で親しまれる３００系新幹線「ひかり４８２号」がゆっくりとホームに滑り込んだ。
雪化粧した伊吹山をバックに、東京に向けて疾走する３００系「こだま６５０号」 ＝滋賀県米原市
３月１７日のダイヤ改正で、１００系とともに現役から引退する３００系の最後の勇姿をカメラで追った。
名古屋市のリニア・鉄道館に展示される３００系と１００系
３００系は平成４年、初代「のぞみ」としてデビューした。最高速度は時速２２０キロから２７０キロにアップ、東京―博多間を駆け抜けた。
しかし、１１年に主役の座を７００系に譲り、１９年のＮ７００系の登場で車両は徐々に廃車になり、現在は「ひかり」や「こだま」として運行される。
夕刻、新大阪駅を後にする３００系
ホームに向かう３００系にレンズを向けると、小学生のころの記憶がよみがえり、寂しさがこみ上げてきた。
当時、友人とカメラを手に、名古屋駅のホームで新幹線をずっと見つめていた。
次々にホームに到着する新幹線たち。３００系のぞみを筆頭に０系や１００系、ロケットのような５００系も走り、ホームは最高の鉄道博物館だった。
「鉄仮面」の愛称で親しまれた３００系 ＝新大阪駅
その３００系も車両の「省エネとハイテク化」には勝てなかった。
Ｎ７００系は、０系と比べて、最高で５割近い電力の節約が可能となった。速度も上がり、３００系で２時間３０分だった新大阪―東京間も２時間２５分に短縮された。
博多総合車両所で肩を並べた１００系（左）と「鉄仮面」の愛称で親しまれた３００系。右奥はＮ７００系 ＝福岡県那珂川町
さらに、電源はもちろん、無線ＬＡＮによるインターネット接続サービスも登場。「高速移動・省エネ化と利便性向上」という時代のニーズが３００系を引退に導いた。
午前７時５０分、博多駅に入線する１００系「こだま８５５号」
同時に引退する１００系は、昭和６０年に０系の後継として運行を開始。新幹線で初となる２階建て車両が話題になった。が、高速化に対応できず３００系に主力が移る。今は山陽新幹線の岡山―博多間にわずかに残るのみとなった。
雪の中を駆け抜ける３００系
今後、東海道・山陽新幹線は、山陽新幹線に残る５００系を除き、７００系とＮ７００系の２種類に。寂しさをかみしめながら、去りゆく３００系に別れを告げた。
（写真報道局 沢野貴信）
